L'hiver en Catalogne, c'est le moment de se régaler d'oignons !
La fête de la Calçotada, du lever au coucher du soleil
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Par une journée fraîche mais toujours ensoleillée de février, rendons-nous dans un village douillet de la région catalane pour savourer le goût inhabituel des calçotas dans un restaurant rustique.
La Catalogne jouit d'un excellent climat, de sorte que la terre est riche en différents types de légumes. Artichauts, épinards, haricots, tomates, oignons, fèves, aubergines, ail et choux sont tous cultivés ici. Les Catalans, cependant, sont friands de calçots (oignons). En l'honneur des calçots, le village de Vila Sacra accueille chaque année une Fira (foire), dont nous voulons vous parler dans cet article.
En fait, les calçots ne sont en aucun cas des poireaux ou des oignons verts au sens large, mais des oignons blancs cultivés de manière particulière pendant une année. Cette herbe bisannuelle Allium porrum, dont la tige peut atteindre un mètre et demi de long, était cultivée par les anciens Égyptiens, Grecs et Romains. On pense qu'elle est originaire de la partie orientale de la Méditerranée. L'empereur romain Néron aimait beaucoup les oignons et les utilisait dans les soupes et l'huile d'olive en quantités innombrables. Il prétendait que c'était cet oignon magique qui rendait sa voix forte et distinctive et développait ses talents d'orateur.
La légende la plus populaire concernant la Catalogne et l'oignon calçotes est qu'il provient d'un paysan appelé Xat de Benaiges, originaire de la ville de Valls. C'est ce cultivateur d'oignons qui aurait découvert que les oignons sautés sur le feu avec une sauce spéciale avaient un goût délicieux.
Et au début du XXe siècle, la Calçotada est devenue une tradition de fête dans les familles valaisannes. Depuis le milieu du siècle dernier, les restaurants de la ville de Valls ont lancé une grande fête de la consommation d'oignons à la fin du mois de janvier - la Gran Festa de la Calçotada, où différents concours sont organisés pour décider qui mange le plus d'oignons, qui est le meilleur producteur et qui a la meilleure salsa (sauce) pour les calçots.
Le plaisir commence par la préparation des oignons, qui doivent être rôtis d'une manière spéciale. Le fait est que les oignons correctement rôtis ne peuvent sortir que d'un feu fait avec les restes de vignes séchées. La vigne brûle à chaud et presque sans fumée. Il existe une machine spéciale à cet effet - une grande plate-forme en treillis. Les oignons sont placés en rangées sur la plate-forme et les vignes sèches sont placées en dessous. Lorsque les lianes sont enflammées, les oignons ne sont pas rôtis sur un feu ouvert, mais simplement dans le feu lui-même, dans un feu "vivant" - al fuego vivo. C'est important, car vous n'obtiendrez rien de tel dans un gril ordinaire, et encore moins dans un four. Le tout cuit assez rapidement, 10-15 minutes. L'odeur est très agréable. Une fois que l'énorme lot d'oignons a été grillé, la plate-forme est dépliée, abaissée et tirée vers le sol à l'aide d'un crochet spécial. Les oignons sont emballés en paquets dans du papier ou du vieux journal, mis dans des auges spéciales (le plus souvent des morceaux de tuile) et servis.
Le processus de consommation des calçots n'est pas moins pittoresque que leur cuisson. Des assiettes avec une sauce romesco spéciale et des cruches de vin en verre sont déjà sur la longue table. Des oignons rôtis y sont également placés, et tous les participants reçoivent de longs tabliers et des gants jetables pour ne pas se salir.
On saisit la botte de la main droite à l'extrémité des pousses et, d'un mouvement élégant de la main gauche, on enlève la peau carbonisée, on trempe l'oignon dans la sauce romesco, on penche la tête en arrière et on le porte à la bouche en entier. Et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les oignons soient cuits et que le tablier soit couvert de taches noires dues au charbon de bois et de taches rouges dues à la sauce. Apprendre à éplucher une calzone d'un seul geste sans la déchirer vous vaudra le respect de votre entourage. En somme, c'est très amusant et délicieux !
Les calçots aux oignons, seuls, ne sont pas très consistants. Mais avec la sauce romesco aux noix, qui est si pratique à prendre dans l'assiette avec une croûte croustillante de pain frais, vous ne pouvez toujours pas manger beaucoup de ces oignons, même en les buvant avec du vin catalan dans une cruche en verre pratique.
Ce n'est pas un hasard si les grands restaurants pour lesquels la tradition de la "calçotada" est une signature se trouvent à la périphérie de Valls. Après tout, un grand espace ouvert est nécessaire pour une cérémonie appropriée, ainsi qu'un endroit pour stocker les oignons et les vignes eux-mêmes. Au plus fort de la saison, en janvier et février, le processus de grillage des oignons se poursuit presque sans interruption dans ces restaurants.
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